本书是以张作霖传主的历史人物传记，通过讲述张作霖如何从受招安的土匪，进而一步步成为“关外王”、“满蒙之王”乃至在北京“登基”担任大元帅的过程，展现了在特殊历史背景下，一个乱世枭雄极具传奇色彩的一生。

本书力求从一个更为全面和客观的角度进行观察，既如实地描写张传霖为了“取天下”，不惜穷兵黩武，争霸中原，导致误国误民误己的一面，同时也没有忽略他顶着压力，巧妙地与日本人进行周旋，从而千方百计维护国家主权的一面。包括对张作霖的部下杨宇霆、郭松龄以及他的儿子张学良等，书中也在有确凿史料可以进行佐证的基础上，做了不同于一般书籍的评价，足以令人耳目一新。

本书在创作时参考和挖掘了许多极有价值的珍贵史料，尤其对相关的中日史料进行了对比研究，对于张作霖的性格特点、人生际遇和当时民国光怪陆离的历史事实，给予了全方位的新鲜解读。