在群山环抱的美丽而幽静的布莱克穆尔郡居住着德贝菲尔一家，他们家境十分贫寒。五月末的一个傍晚，当得知原来自己是当地古老的武士世家德伯氏的嫡系子孙时，德贝菲尔喝得酩酊大醉，于是17岁的女儿苔丝勇敢地承担了替父亲赶集卖蜂蜜的担子。途中老马被撞死，全家的生活来源没了着落。苔丝为此感到痛苦和羞愧，为了帮助家庭摆脱生活困境。她听从了母亲的安排，去特兰岭一个有钱的德伯维尔老太太那里认亲，于是注定了她悲惨的一生。在那里，她被德伯维尔老太太的儿子亚历克强奸了，并怀上了他的孩子。苔丝又气又恨，毅然离开了特兰岭。回家后，苔丝遭到了村里人的讥笑和背后议论，她躲在家里不敢出门。没过多久，孩子也死了……
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