《夜色温柔》记录了对富有却遭遇困境的美国夫妇迪克·戴弗和尼科尔·戴弗的生活。他们在欧洲虚度着光阴，结识了许多美国和欧洲上层社会来度假的人。
故事的许多情节都是菲茨杰拉德根据自己十九世纪二十年代的生活创作的，那是一个欢庆放纵和财富的年代。第一卷从萝丝玛丽，一个正脱颖而出的美国影星的视角进行描写。这个年轻的小明星很快地爱上了魅力无穷的精神病医生迪克·戴弗。他正和他的妻子尼科尔一起度假，而尼科尔则自从少年时代发生了一场悲剧之后，精神就有些错乱，因此她一直接完全依赖着她的丈夫。
第二卷侧重描写了迪克·戴弗的生活，从他在东海岸的大学时代写起，一直描写到他在一个夏天遇到了萝丝玛丽。虽然小说开始时把迪克描写成娶了一个有钱的女继承人，无忧无虑、英俊潇洒的男人，但第三卷中则清楚地描写了戴弗夫妇婚姻中的裂痕，这最终造成了一个曾经声名显赫的心理学家的毁灭。小说结尾部分从尼科尔·戴弗的角度描写了她战胜了自己精神上的错乱，而正是这次成功导致了她丈夫的毁灭。