本书从民国九年影印之《越缦堂日记》、民国二十六年影印之《越缦堂日记补》、1988年影印之《荀学斋日记后集》、稿本《穷愁录》、稿本《癸巳琐院旬日记》中辑录读书笔记、考证札记。采取逐日辑录，按日编排的形式。专论某书的段落，以书名、朝代、作者为小标题；考证札记，撮其大意，拟定标题。所引文字，如诗词摘句、文章抄录，以日记稿为准避清讳字、避家讳字径改回原字（改后文字不通者除外）。较之由云龙辑本《越缦堂读书记》，新增二十余万字，包括以下四个方面。一《荀学斋日记》后集中之读书心得。二补辑亲朋师友中的诗词创作、交流互动及名物考证、士林见闻。三补辑曾国藩、胡林翼、左宗棠等人著述的批评文字。四附录二种，一为王重民先生据李慈铭藏书题跋辑录之《越缦堂读书记》二卷，计四十六篇；一为王利器先生据李慈铭藏书批校题跋辑录之越缦堂读书简端记及续编，附录二与附录一重复者，则删去。