莎士比亚是文艺复兴时期英国著名戏剧家，他的戏剧对英语文化和文学的影响力举世无双，此外，他的戏剧中蕴藏着丰富的世态万象和人生哲理。鉴于莎士比亚的作品是用早期现代英语写成，普通读者阅读起来晦涩难懂，兰姆姐弟选取其中的20部戏剧――基本囊括莎士比亚Z著名的喜剧、悲剧和历史剧，以浅显易懂的语言改写成脍炙人口的故事。这部作品1809年问世，副标题是“专为年轻人而作”，出版后广受欢迎和赞誉，并很快成为一部经典，也是登堂入室品味莎翁经典戏剧的敲门砖。很多人对莎士比亚的了解和喜爱都是从阅读这本书开始的。中国人最早认识莎士比亚也是通过这本书的译介开始的。

本书是英汉对照注释本，译文是我国著名翻译家萧乾翻译的，萧乾的夫人、著名翻译家文洁若女士对英文原文加了详细的注释，并写了导读。这本书是他们夫妻二人合璧完成的，译文质量和注释质量都非常高，远胜国内出版的其他译本。