原是一个《圣经》中的故事：先知约翰因为臧否希律王后，而被怀恨在心。王后借机唆使莎乐美公主以“七重莎”演给希律王，以此索要约翰的人头。这一悲剧故事被无数的画家演绎。法国的象征主义画家莫罗在19世纪末也画过一组，在展出期间，引起轰动。其中包括王尔德，引起他的强烈触动，随后 便以他的唯美主义之笔重新构思了，淋漓尽致的展现了这个悲剧中的唯美，邪恶，惊心动魄。相比圣经讲述，王尔德让莎乐美有更多的主动，同时添加了次要的人物（士兵以及爱慕莎乐美的青年侍卫官），蕴含了更多的层次：侍卫官以及希律王爱莎乐美（肉身之美），莎乐美爱约翰（思想之美），约翰爱基督（神之美）。所有人都困在自己的爱里而不得，并最终因为自己的爱而遭到毁灭。