在《威廉·华兹华斯传》中，斯蒂芬·吉尔阐述了诗人的创作实践、赫赫声名及其生前身后的影响。作者并不认为诗人的晚年平淡无奇，因此在这本传记中追溯了华兹华斯漫长的一生（1770—1850），从亲眼见证法国大革命的鲁莽青年（在伟大的浪漫主义诗人中，他是唯一的一位），到维多利亚女王亲授的、宝刀未老的桂冠诗人。
作者以共情而不失批判的笔触挖掘了华兹华斯一生的各个时期，呈现了诗人与妻子、家人为选择自己的人生方式而付出的勇气。本书既聚焦作为诗人的华兹华斯，同时也充分探讨了滋养诗人创造力的种种友谊，以及影响诗歌创作的历史环境。众所周知，华兹华斯珍视诗歌的自发性。诚然，在出版过程中，他也不遗余力地推敲和审订每一个细节。同第一版一样，第二版传记基于以下信念：华兹华斯的诗歌曾为一代代读者带来愉悦和慰藉，并将永远如此。