这部传记，由踪迹和面孔构成，为我们描绘出20世纪最重要的哲学家之一，伊曼纽尔·列维纳斯的生平与思想。作者所罗门·马尔卡穿梭于时空，寻访列维纳斯的人生踪迹：从他童年时代的立陶宛小城考纳斯，到战前的巴黎，再到纳粹集中营；从达沃斯到鲁汶，从梵蒂冈到特拉维夫；从东方以色列师范学校的走廊，到索邦大学的阶梯教室；从他寂寂无名独自工作，到被全世界所熟知。

交织在列维纳斯人生踪迹之上的重要面孔，都在本书中参与了他的人格写照：挚友莫里斯·布朗肖、让·瓦尔，导师舒沙尼先生；对他有重要影响的人，胡塞尔、海德格尔、罗森茨维格；还有对话者，保罗·利科、雅克·德里达，以及教宗保罗二世等。因此，这本传记也是对20世纪的独特一瞥。它的优长之处是充分挖掘了列维纳斯的犹太特征，又如实展示了他在哲学家身份和犹太身份之间所取得的平衡。这是理解列维纳斯的关键。