本书稿梳理了甲午战争至“九一八”事变期间日本政界、军界、知识界、民众的对华认识，重点考察了日本各界对甲午战争、戊戌变法、列强瓜分中国、义和团运动、清末新政、辛亥革命、五四运动、国民革命等重大历史事件的认识与对策，探究该种认识对于日本发动“九一八”事变的影响，阐释日本对华观与侵华政策之间的互动关系；揭示近代日本对华观的流派、特点、规律等。本书稿认为近代日本套用西方原生型及日本型“民族国家”范式作为评价中国的标尺，而不能正确把握中国人民为完成近代社会转型而进行的一系列变革的本质及其进步意义，是导致其在看似正确的对华观基础上而错误地采取一系列侵华行动并最终发动“九一八”事变的认识根源与思想鸦片。
本书分为五章，第一章在追溯甲午战争前即洋务运动时期日本对华观的基础上，探析日本对于中国民族危机的认识；第二章考察日本有关封建体制内部进行的清末新政改革是否能够救亡图存、实现近代民族国家的认识；第三章阐释日本有关辛亥革命对于中国建设近代民族国家之作用的认识；第四章探讨日本对于中国近代民族国家建设的动力——民族主义普遍觉醒的认识；第五章探究日本有关北伐是否能够带来中国统一、建立近代民族国家的认识。