本书收集了意大利著名思想家、社会学家帕累托有关精英理论的两篇长文：《精英的兴衰》和《意大利的议会体制》；以及由瑞典社会学家泽特伯格撰写的导言。

导言部分，泽特伯格教授对帕累托精英理论的诞生、发展、成型及对后世的影响进行了清晰地介绍，为读者接下来阅读帕累托的文章做好了铺垫。

《精英的兴衰》一文细致阐发了帕累托本人的精英循环理论。他通过五个部分，论述了自己的核心观点。帕累托从理论社会学角度观察社会的流动机制，并颇具创造性地分析了宗教、理性对于这种流动现象的作用。

《意大利的议会体制》是精英理论的具体应用。帕累托以意大利议会为考察对象，夹叙夹议，文风生动。

帕累托的这两篇论述篇幅不长，均为数万言，但在他的众多著述中，是具有代表性且流传较为广泛的佳作，简洁明了、层次清晰地陈述了他颇具影响力的精英循环理论，具有一定的学术价值与较强的可读性。