本书以音乐家串联起音乐史，从西方四五百年的古典音乐史长河中，选取30位代表性音乐家，讲述其生平故事，赏析其优秀作品，让人物在史的背景中有了立体感而显影凸立，让史在人物的衬托下有了生动的细节与血脉的流淌。书中讲了那么多音乐，从文艺复兴时期、巴洛克时期、浪漫主义时期……一直到现代音乐的诞生，从巴赫、亨德尔、莫扎特、贝多芬、舒伯特、李斯特、肖邦、舒曼、勃拉姆斯、比才、瓦格纳、威尔第、马勒、德彪西、柴可夫斯基……一直到理查·斯特劳斯和勋伯格。可以说，阅读是在欣赏中完成的：打开书的时候，就如同音乐会开始了，风来雨从，气象万千；合上书的时候，音乐会结束了，月光如水，晚风吹拂着，音乐还荡漾在心旷神怡的感觉中。本次对全书进行了修订，吸收了最新成果，丰富了欣赏实践，尤其对引文、注释进行了全面核查，纠正了谬误，更精审更准确，更适于广大读者悦读。