“金钱会毁掉一个人。老天，我目睹过一次又一次这样的事情……我在世界上最好的朋友之一是她父亲的掌上明珠，她从来不需要工作。她每次尝试去上班都会陷入窘境。她憎恨自己，她觉得自己在这个世界上毫无目的。结果，她把所有时间都花在了自我救助上。‘我到底怎么了’这个问题不断地把她掏空。”凯洛琳等人讲述的故事暗示，工作挣钱不仅让他们感到心安，也带给他们健康。

从电视上的“真正的家庭主妇”到《华尔街之狼》，流行文化将富人描绘成充满物欲的和有权势的脸谱人。社会学家瑞秋·谢尔曼则通过与五十位新纽约客——包括对冲基金金融家、公司律师、教授和艺术家以及全职太太——深入交谈，引出了访谈对象们对工作和生产力、育儿方式、慈善捐赠、婚姻不和等方面的想法，追问了他们对于努力创造财富的价值观，呈现了不一样的真实人生。在社会财富分配的连续光谱中，这些受访者对自己的定位出人意料。尽管他们的经历因一系列因素而不同，比如有些人的财富来自白手起家有些则来自继承家业，但他们普遍把自己描绘成有生产力的、谨慎的，因此在道德上是值得的，而不值得的富人则是懒惰的、浮夸的、势利的。谢尔曼认为，“好”和“坏”富人之间的道德区别深刻地影响着社会文化，它使经济不平等现象长期存在，而不是挑战。随着贫富差距的扩大，本书不仅探讨了财富的真实一面，还揭示了极端的不平等是如何在我们其他人看来是普通和可以接受的。