SOLO分类理论是约翰，彼格斯和凯文·科利斯教授以皮亚杰的发展阶段论为基础建立起来的，他们认为，一个人的总体认知结构是一个纯理论性的概念，是不可检测的，称为“假设的认知结构”（hypotheticalcognitive structure，HCS）；而一个人回答某个问题时所表现出来的思维结构却是可以检测的。称为“可观察的学习成果结构”（structure of theobserved learning outcome SOLO）。因此，尽管很难根据皮亚杰的分类法认定学生处于哪一个发展阶段，但却可以判断学生在回答某一具体问题时的思维结构处于哪一层次。SOLO分类理论目前在国际上已被广泛应用于诸如科学、数学、地理、历史和语言等学科的考评上。