明朝计有十六帝，本丛书包括除开国皇帝朱元璋和末帝朱由检而外的十四位皇帝的全传。虽名为“皇帝全传”，实则各卷以皇帝为核心人物，对该朝的重大事件和重要人物做细致、生动的描绘，力求向读者展示出一幅完整的社会风俗画卷。

本丛书作者廖心一先生原为历史学者，其创作秉持“言必有据”的原则，意在以小说的体裁书写历史，与当今通行的戏说类、穿越类写作迥异其趣。整套丛书字数达千万之巨，涉及人物三千二百余，百分之九十以上实有其人；书中除个别情节属想象与虚构外，稍微重要的人物、情节及典章制度，都有出处。为此，作者翻阅了大量史料，前后历经三十余年，呕心沥血，方告完竣。各卷末附《人名索引》，列出该卷出现的重要人物，以便读者随时翻检。

《万历皇帝全传》以小说的形式，对万历朝重大历史事件和重要历史人物做了全景式的展现。万历皇帝是明朝在位时间最长的皇帝，早期在张居正的辅佐下整顿吏制、加强边防、推行一条鞭法，促进了经济的发展，出现中兴局面。后来常年不理政事，派出大批宦官充当税使，肆意搜刮民脂民膏，社会动荡不安。加上朝廷内部激烈的党争，明朝到了崩溃的边缘。