本书较详细地介绍了盛宣怀督办铁路的全过程：他是在什么样的背景下督办铁路的，为此他提前作了哪些准备；他关于修筑铁路有哪些主张，他对中国早期铁路建设是如何规划的，为什么他紧抓“中权干路”不放；他是如何解决铁路建设资金的，为什么他强调宁可借“洋债”而拒“洋股”；为保证铁路建设的顺利推进，他是如何与西方列强争斗、维护路权的；面对义和团兴起，铁路建设遭到破坏时，他采取了哪些维稳措施；为尽量利用国产的钢轨，他在铁厂、煤矿建设方面是如何改进的；他为保证铁路建设的质量，作了哪些努力；他是如何解决铁路建设急需的科技人才的，他所办的公立大学，为铁路建设输送了哪些人才；他除将主要精力放在干路修筑之外，还督办了哪些支路的修筑；他为中国早期铁路建设与管理的现代化又作了哪些努力，取得了哪些成果；他为中国早期的铁路建设，吃尽了苦头，为什么反而成了清廷的替罪羊？