约瑟夫·乔诺维奇是出生于罗马尼亚的犹太孤儿，他目不识丁，却靠倒卖废铁白手起家，在“二战”期间成为法国首富、巴黎的无冕之王。关于这个人的评价莫衷一是：他与巴黎的盖世太保关系密切，但又是抵抗运动的主要武器和资金供应人；他与德国人合作，确有保护了成百上千的犹太人；有人说他是民族英雄，有人说他是“法奸”……他在一个特殊的大时代背景下，在几大势力斗争的漩涡中心挣扎、躲闪、奋斗，是非功过有待读者自行评判。

“二战”结束后，乔诺维奇处于非常敏感的位置，一步走错就有可能永不翻身，他屡出奇谋，在新政权统治下又结交新的朋友，为自己赢得一时的护身符。但是默伦的小法官勒让蒂却对他穷追不舍，甚至为了扳倒他而不惜采用非常手段。一黑一白两位主要人物殊死争斗，终于落得两败俱伤。众叛亲离的约瑟夫倒台了，但出乎所有人意料的是，他居然又偷偷地东山再起，并偷渡回以色列。但小法官会善罢甘休吗？他能容忍一个罪犯、仇敌逍遥法外吗？两人还有最后一个回合没有分出胜负……