本书是乔治·瑞泽尔社会学理论系列著作中的一种，在美国乃至全球被广泛使用。相比于一些罗列冗长注释和艰涩概念的学术著作，本书更能有效地引导初学者一窥社会学的全貌。本书采用一卷本形式，将社会学理论家及其著作置于历史、社会与政治背景中，以轻松的写作风格，使枯燥的理论有趣、清晰，易于理解。

全书分为四个部分，第一部分概要性地介绍了社会学理论的历史，将其划分为以古典社会学为代表的早期阶段和以现代、当代社会学为代表的后期阶段；第二部分即“现代社会学理论：主要流派”为本书主体，占据了全书大约二分之一的篇幅；在第三及第四部分，瑞泽尔侧重强调自后工业社会以来社会学界整合宏观研究与微观研究分歧的努力，对现代性思潮的批判以及对全球化现象的特殊关注。