此书以“诚与真”为主要线索，从陶渊明的“历史世界”“精神天地”“文学风貌”三个维度展开，对其生平与作品、思想境界、文学成就等方面进行了全面而深入的探讨，旨在还原一个真实的陶渊明。上编“生平六考”与“作品六考”充分呈现出某些看似老生常谈内容的复杂性，并提出了许多可靠而颇具启发性的新见。中、下两编所关涉之话题，包括对陶渊明人生行思的剖析、作品中自我与风度的探讨、主题与风格的论述、陶诗“修辞”特征的把握等。书中所涉多为陶渊明研究史上“重要而又文献足征”的话题，因依托于“竭泽而渔”式的文献搜寻工夫，借助于细致的文史互证和深入的文本细读，本书在许多方面丰富进而刷新了前人的研究。

此次重版，除了订正旧版疏误之外，还调整了部分论证。另外，附录增加了一篇论述陶渊明家世出生的文字《先生不知何许人》，乃从课堂讲义中摘出，以期有助于读者对陶渊明其人的理解。