《凤凰文库·海外中国研究系列：中国社会中的宗教与仪式》缘起于1971年在美国加州举办的一次有关中国研究的学术会议。在这次会议中，研究者针对中国社会中的宗教与仪式进行了深入探讨。会议的参加者大部分是从事中国研究的社会人类学家，他们的田野工作主要在中国香港和台湾进行，涉及的主题包括汉人对神、鬼、祖先的崇拜，中国民间信仰的统一性与差异性等。虽然从严格意义上讲《凤凰文库·海外中国研究系列：中国社会中的宗教与仪式》只是一本会议论文集，但是时间证明本书已经成为中国宗教研究的经典之作。说其经典，不是说其论述完全正确，而在于它能提出有意义问题，引发后续的研究，《凤凰文库·海外中国研究系列：中国社会中的宗教与仪式》推动了社会人类学对中国民间信仰的研究。