作为中国青年出版总社的社办期刊，《青年文摘》延续中国青年出版总社的宗旨，积极传播科学文化知识，以“引导青年，服务青年”作为自己的办刊理念。经过多年探索，刊物已经在内容选择、文章风格等方面形成自己的特色——通俗易读又不流于肤浅，在朴实亲切的文风中达到引导青年的目的。在栏目设置上，紧贴青少年生活的各个层面，设立“成长”、“情感”、“人生”、“社会”、“人物”、“时尚”、“视野”、“文苑”、“热读”等版块，通过故事、讲义、美文等各种形式，挖掘生活中的真善美，塑造积极向上的青年形象，弘扬社会的正义和美德。创刊以来，朴实亲切、淡雅清新的风格一以贯之，启迪性、哲理性、现代性和指导性并举，在期刊市场中独树一帜。