本书是著名学者李冬木数十年鲁迅研究成果的集结。书中以1902—1907年鲁迅留学日本的七年为线索，围绕“周树人何以成为鲁迅?”，具体考察了留学生周树人如何确立起其作为近代思想基础的“进化”与“国民”的观念，并将其反映到后来的创作当中的思想历程；具体廓清了“个人主义”“尼采”“狂人”等言说的形态，并在此基础上探讨其对周树人思想和文学方面的影响，力图揭示周树人在波澜壮阔的 20 世纪初，如何在时代大潮中，完成个人主体塑造的精神历程。全书带着清晰的问题意识和明确的研究方法，重回鲁迅本身，以大量史料和文本细节考证，完成了鲁迅的精神史溯源，开拓了鲁迅研究的新视野，是鲁迅研究史、现代文学比较研究史上的重要成果。