郭宝昌根据自己家族的历史、前人的叙述、个人的生活经历及所见所闻，把大宅门里的恩恩怨怨，生生死死，血泪情仇，几度兴衰，淋漓尽致地写入了这部作品之中。跌宕起伏的人物命运，错综复杂的家族冲突，亲切地道的京腔京味儿，展示了独特的老北京风俗和文化。

这部小说描写的是清末民初北京著名医药世家的传奇故事。白家与詹王府阴差阳错结下深仇，大爷含冤当了替死羊，“百草厅”老药铺被查封，白家陷入绝境。老太爷白萌堂悲愤交加，与世长辞，千斤重担落在了二儿媳白文氏一人身上。白文氏于内外交困中运筹帷幄，费劲心机终将老号盘回。其子白景琦自幼顽劣不可救药，成人后竟与仇家的私生女黄春私定终身，被赶出家门。景琦励精图治，在济南开创了一番事业，又因娶了青楼女子杨九红，被母亲所不容，至死不认这个儿媳。白家在军阀混战和日本入侵中逐渐没落，景琦担起民族大义，暗地里支持抗日组织，大宅门卷入了轰轰烈烈的抗日洪流中……