该书以《水浒传》版本为研究对象，包括16种简本《水浒传》、8种繁本《水浒传》。研究以版本系统为单位，以底本刊刻时间为轴，对诸版本逐一进行探讨。主要内容是通过细致的文字校勘、精确的数据分析以及详尽的文本比对等方法，对诸种《水浒传》版本系统进行判别，梳理版本源流，归纳版本特征。
　　该书特色有三：
　　一、内容的创新，不少《水浒传》版本首次进行研究，尤其是诸多《水浒传》版本的翻刻本与翻印本；
　　二、研究角度的创新，除正文版本源流梳理之外，该书还探讨了插图与批语的版本源流；
　　三、研究方法的创新，该书在版本校勘法、材料分析法、综合归纳法等之外，增加了理科的数据统计法，增强了版本问题讨论的客观性。